Szczepański wskazał, że zmiany klimatyczne i wynikające z tego ekstremalne zjawiska pogodowe są coraz bardziej widoczne – narastają z roku na rok i kosztują nas coraz więcej.
Szef Instytutu poinformował, że w latach 1998-2017 skutki powodzi dotknęły ponad 2 mld ludzi na świecie i spowodowały straty w wysokości 656 mld dolarów. “W ostatnich latach obserwuje się wzrost częstotliwości występowania powodzi i podtopień oraz wzrost kosztów. Wynika to z dwóch przyczyn – zmian klimatu oraz gospodarki człowieka” – wyjaśnił.
Podkreślił, że jedną z głównym konsekwencji już obserwowanych zmian klimatu jest wzrost częstotliwości występowania zjawisk ekstremalnych, m.in. deszczy o charakterze nawalnym, które doprowadzają do powodzi.
Jego zdaniem za coraz większe straty związane z powodziami odpowiada rosnąca presja człowieka na środowisko, zagospodarowywanie dolin rzek czy rosnąca liczba nieprzepuszczalnych powierzchni (drogi, dachy, place), które nie pozwalają wsiąknąć wodzie. Spływa ona natychmiast do rzek czy zbiorników, powodując szybki wzrost poziomu wody.
Dyrektor zwrócił uwagę, że oprócz “klasycznych” powodzi, coraz częstszym zjawiskiem są tzw. powodzie błyskawiczne, pojawiające się w miastach. Powstają one w wyniku nagłych, nawalnych deszczów i trwają od kilkunastu minut do kilku godzin.
Oprócz klimatu, na częstotliwość takich powodzi wpływa również postępująca zabudowa, uszczelnianie powierzchni miejskiej.
Dyrektor zwrócił uwagę, że coraz częściej zagraża nam także susza. Wskazał, że w UE między rokiem 1976 a 2006 obszar i liczba osób dotkniętych problemem suszy wzrosła niemal o 20 proc. Całkowite koszty związane z występującymi suszami w Unii w tym okresie szacowane są na około 100 mld euro. Niedobory wody dotknęły 11 proc. populacji Wspólnoty i 17 proc. jej terytorium.
Szczepański podkreślił, że podobnie jest w przypadku Polski. Okresy suche wydłużają się – szczególnie we wschodniej i południowo-wschodniej części kraju.
Dyrektor Instytutu Ochrony Środowiska powiedział, że co roku zjawiska ekstremalne, takie jak powodzie, podtopienia, nawałnice oraz susze powodują straty sięgające do 0,4 proc. PKB. Mniej więcej raz na pięć lat pojawiają się ponadprzeciętne skutki finansowe, szacowane na poziomie od 0,5 do ponad 1 proc. PKB.
Szczepański uważa, że w związku z obserwowanymi zmianami klimatu, tego typu zjawiska będą występować coraz częściej i wpływać negatywnie na wiele dziedzin gospodarki. Już teraz ekstremalne zjawiska pogodowe mają wpływ na takie sektory, jak np. turystyka czy rolnictwo – wskazał ekspert.