Posypanie głów wiernych popiołem symbolizuje potrzebę nawrócenia i pokuty. Rytuał istnieje od 1091 roku, kiedy został wprowadzony przez papieża Urbana II. Wielki Post w kościele katolickim jest okresem zadumy, pokuty i refleksji.
Choć uczestnictwo we mszy świętej nie jest obowiązkowe, to Kościół zaleca wiernym odwiedzenie Domu Bożego w tym dniu i uczestniczenie w liturgii.
W tym roku, z uwagi na sytuację epidemiologiczną w kraju, Kongregacja ds. Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów opublikowała specjalną notę, w której określono zasady obrzędu posypywania głów wiernych popiołem.
Wszystkie osoby wierzące są w czasie Środy Popielcowej zobowiązane do utrzymywania ścisłego postu, który oznacza ograniczenie się do trzech posiłków, w tym jednego do syta. Obowiązuje także wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych.
Arcybiskup Stanisław Gądecki zaapelował do kapłanów, by mimo ograniczeń i trudnej sytuacji epidemiologicznej, zapewnić wiernym dostęp do uczestnictwa w rekolekcjach, eucharystii i sakramentu pokuty w czasie Wielkiego Postu.